一笔财富的诞生

几年前，我调到了在香港的一个新单位。记得刚到新岗位的那天，我发现分配给我的桌子上放着一只粗帆布口袋。这只口袋显得既粗重又难看。我一问周围的人，才知道口袋里装的都是硬币，是我的前任留下的。同事们说，我可以自由支配这些钱币。
　　开始是令人沮丧的
　　此后几个月，我一直在为一个慈善活动筹集款项，自然而然地也就想到了那只钱袋。一天，我来到办公室，用两手把口袋拎起来掂了掂，觉得它至少有15公斤重。我暗自估算：假如这些硬币是用合金制造的，最多值2万港元，也就是2500美元左右。虽然钱数不多，但总比没有好。于是，我急切地剪断了袋口的塑料绳，将口袋打开。那是梦想者常经历的最令人沮丧的时刻。乍一看，袋子里装的全是S0分的铜币。我将硬币迅速地扫了一眼，估计袋子里可能一共有2000枚，其总面值只不过125美元。稍后我又注意到，尽管这些硬币看上去大叫’差不多，但当中只有一小部分是50分的。我顺手从中拣出一枚仔细地辨认了一番，发现它是10分的，上面铸着1980的字样。我不禁叹了口气，原来我梦想的“金库”里的钱仅值25美元左右!
　　这时，一位同事从我办公室门前经过，我举起一枚钱币，问他是否知道这是什么钱。他回答说：“这是旧的10分币，商店已经不收这种钱。如果想用它的话，必须到银行把它们换成现在流通的货币。”
　　这种硬币的一面有伊丽莎白二世的头像，不用说这肯定是香港尚处于英国殖民统治时期铸造的。我知道，在香港有些人酷爱收藏有女王头像的硬币。如果我面前的这些硬币还有价值的话；或许我可以……我们花了半个小时把硬币数了一下，总共291 7枚。看来，这需要一位求币若渴的古币商。为了迅速地弄清楚它们的价值，我让助手雷切尔·富恩给一些古币商打电话，说不定哪位古币商愿意把它们悉数买去。
　　雷切尔几分钟后回来说：“这些硬币一文不值。”她告诉我：“第一位古币商一听就说‘别浪费我的时间’，然后就挂了电话。”
　　惊喜涟漪层层展开
　　我不想这么快就放弃，叫雷切尔继续联系。几分钟后她回来时，脸上挂着笑容。她说：“我想，这些硬币说不定还真值点钱。一位古币商问了不少关于这些硬币、的问题，而且希望我把硬币复印一下传给他。”
　　我喜不自禁，打算亲自走访古币商。据雷切尔说，香港的绝大多数古币店都集中在某街区的一栋楼里。在我们出发的时候，我情不自禁地又幻想开了：假如一枚值1．75港元，那么这些硬币该值多少钱呢?
　　我们走进了那栋大楼的第一家古币店。趁雷切尔用广东话与店老板搭讪之际，我迅速扫视了一下店内陈设。一面墙前的架子上摆放着一排排广口坛子，里面都蛊满硬币，其中有一排放的全是和我们一样的10分硬币，铸造年限最早为20世纪50年代，最近的为1979年。50年代的1 0分硬币已身价百倍，而1979年的仅为一枚1 0港元。我很快地估算了一下，如果这是零售价，那么我们的硬币或许一枚能卖到5港元。按这个价钱算，那只旧帆布口袋里的硬币可值2000美元。等进一步研究之后，我又发现了新大陆：古币店的10分币都是破损的和脏乎乎的，而我们的都是崭新的、没有流通过的。雷切尔转身对我说：“他想看看硬币。”我从兜里掏出一个信封，把里面的18枚硬币倒在柜台上。古币商拿起了一枚审视着，然后又把硬币扔回到柜台上，随后与雷切尔说了点什么。雷切尔立刻告诉我：“他想知道，我们要多少钱?”我紧抿双唇，眯着眼，思索片刻，然后举起4个手指，诜“一枚40港元”，雷切尔将其翻译给古币商。“好，”古币商丝毫没有犹豫，马上同意。
　　我一听愣了，当我数古币商付给我的钞票时，又不由得心算了一下：倘若一枚40港元，那我们的这笔财产可是近15000美元啊!走出这家古币店，我的脑袋真的有点晕眩了。但雷切尔严厉的目光和话语立刻把我拉回到现实中来。她语气坚定地说：“那个古币商欺骗了我们!他连讨价还价都没有，就是说，那些硬币的价钱肯定不止40港元。”我说：“这回我们多拿出点硬币，要个较高的价钱，看最后能多少钱成交。”于是，我们迈进第二家古币店，我随即又掏出了一个信封。我把硬币倒在柜台上，并且有意仔细观察老板的表情。我发现，一看到硬币，老板的眼睛顿时睁大了。他急切地问我们想要多少钱。我伸出两个手指，并说：“200港元一枚。”老板立刻点头同意，可恰在这时一个人隔着柜台探身在他耳边轻声嘀咕了点什么。待他们交谈完，老板看着我哈哈大笑。他说：“这硬币每枚只值40港元，第一家古币店给的就是这个价。”我们不愿轻易就范，拼命地讨价还价，极力想把价钱抬上去。最后，老板答应给我们每枚120港元。这令我飘飘然。
　　尽管我们口袋里准备的硬币已近告罄，但雷切尔仍然不敢肯定我们是否已卖到了最好的价钱。我们信步走过另一家古币店，并拿出了10枚硬币给老板看，每枚要价250港元。老板也曾试图压价，但是没有特别坚持，最后以这一价格买下了那10枚。这太令我吃惊了，以这一价格计算，我们的硬币可是能兑换95000美元啊!
　　续写硬币的故事
　　为这串儿，我和雷切尔又奔波了两天，继续续写这袋硬币的故事。最后，我们决定求助于大学教授，因为那些古币商都不愿意向我们吐露实情。但有件事我们还是弄明白了：香港曾经在英国铸造了2400万枚10分的港币，但这些硬币都没有投入市场流通。我们听说，1992年时，1980版的10分币拍卖出了一枚1250美元的最高纪录。此后，又有一些这样的10分币流入社会，不过据估计，在我们亮出我们的宝藏之前，市面上只有；550枚，因而每枚最高可卖；500美元或更高一些。
　　获悉这些硬币的真正价值之后，我惊愕地直摇头，简直不敢相信这是真的。可是，倘若暴露出现在市场上还有这么多这种硬币，价格肯定会大幅下跌。尽管如此，我们还是给一些古币商发去了文传。
　　不过我们很快就意识到，从古币商那儿我们已无望再获得更好的价钱，也就不再浪费唇舌了。我与在伦敦的斯平克古币行进行了联系。
　　与此同时，我开始追踪这些硬币的来龙去脉。这好像得回溯到1980年，当时《读者文摘》日本分公司准备发出数千份读者订单，为了鼓励人们打开信封看订单，他们别出心裁地决定在每封信里都附上一枚硬币，而且让人们能从信封的“小窗口”看到它们。可是，这样利用日本钱币在日本是非法的，于是公司便要求香港办公处给他们寄几十包10分币，其中就包括一包没有进入市场流通的1980版10分币。
　　硬币如期寄到。可是日本分公司准备的信封比地址条多，最后有291 7个已附上硬币的信封剩了下来。后来，这些信封转到了我前任的手上。
　　我们的这袋10分硬币终于在2000年11月被拍卖。最后，这一袋曾被认为“一文不值”的硬币竟卖了25000多美元。
　　(王鹏礼摘自2002年6月3日《世界新闻报》)
（作者：斯科特·克里斯琴森）