一串珍珠项链

罗宾逊小姐一直都很穷。父亲死后，没有给她留下任何遗产，她身无分文，无依无靠。为了生存，她只得去找工作。终于，她在里文斯通夫人的家里找到了一份工作。里文斯通夫人是一位富有的夫人，她有两个年幼的女儿。罗宾逊小姐的工作就是教导里文斯通夫人的两个女儿——她是她们的家庭教师。罗宾逊小姐住在里文斯通夫人的家里，说是家庭教师，其实和女佣差不多。但是毕竟她受过良好的教育，人又很聪明。因此，里文斯通夫人有客人的时候，偶尔也会邀请她和他们共进晚餐。
　　一天晚上，里文斯通夫人邀请了很多朋友到家里聚会。她一共邀请了十四个人，但是其中有一位客人因为临时有事不能来了，这样一来，就只有十三个客人了。要知道“十三”可是个很不吉利的数字，因此，她就邀请罗宾逊小姐和他们一起共进晚餐。
　　那天晚上，里文斯通夫人邀请来参加晚宴的朋友们，都是一些有钱有地位的人。他们穿着华丽、漂亮的礼服，女士们还佩戴着各种名贵的珠宝首饰。只有罗宾逊小姐身上穿的是里文斯通夫人的旧衣服，脖子上戴着一条珍珠项链，但这丝毫也遮挡不住她那美丽的容貌，她静静地坐在那儿，看着那些绅士们、女士们随意地交谈、快乐地微笑，她一句话也没说。
　　那天晚上，伯塞利伯爵也被邀请来参加晚宴。他是一个富有而知名的绅士。他对珠宝首饰很有研究，能鉴别出各种珍珠、钻石和其他名贵的首饰。
　　来参加晚宴的人中还有一位年轻的女士，拉恩盖特小姐。她也戴着一串珍珠项链，看起来应该是很名贵的那种，她显然对自己的项链充满了自豪。她请伯塞利伯爵为她的那串珍珠项链做个鉴赏。
　　“哦，拉恩盖特小姐，您这串项链的珍珠很不错，”伯塞利伯爵说。
　　“仅仅是很不错吗?伯爵先生，”拉恩盖特小姐有些不高兴，因为，对她来说，“很不错”就意味着“还不够好”，要知道她一直都认为自己的这串珍珠项链应该是用“非常好”甚至是“非常非常好”才能形容得了的。伯爵的“很不错”三个字怎么能令一直都很骄傲的她感到满意呢?于是她生气地说：“伯爵先生，你知道我这串珍珠项链花了我八千英镑呢!”
　　“是的，它值那个价钱，”伯塞利伯爵说。他说这话的时候口气和平常一样，一点也不觉得吃惊。
　　拉恩盖特小姐惊讶地睁大了眼睛，现在她总算明白了：在伯塞利伯爵的眼里，八千英镑根本就不是一个很大的数目。
　　就在此时，伯塞利伯爵把目光转向了罗宾逊小姐，同时用手指着她对拉恩盖特小姐说：“那才是一串非常名贵的珍珠项链。”
　　“罗宾逊小姐的那串珍珠项链?”拉恩盖特小姐惊诧地看了看罗宾逊小姐，又看了看伯塞利伯爵，“怎么会呢?伯爵先生，她……她只不过是里文斯通夫人的家庭教师呀!”拉恩盖特小姐非常生气，她根本不相信伯塞利伯爵所说的一切。因为在她看来，家庭教师绝不会是一个富有的人，一个家庭教师怎么能佩戴价值连城的珍珠项链呢?
　　“我们现在谈论的不是家庭教师，拉恩盖特小姐，”伯塞利伯爵镇静地说，“我们谈论的是珍珠项链。罗宾逊小姐的那串珍珠项链至少值五万英镑，”他边说边伸出一只手比划着。
　　听了这话，拉恩盖特小姐惊讶极了，同时也气愤极了，“伯爵一定是弄错了。家庭教师绝不会佩戴价值超过五万英镑的珍珠项链的，”她心里忿忿地念叨着。
　　“罗宾逊小姐，”她不屑地看着罗宾逊小姐，大声说道，“你知道你戴的是一条非常名贵的珍珠项链吗?”
　　闻听此言，所有在场的人都停止了谈话，他们默默地注视着罗宾逊小姐。他们和拉恩盖特小姐一样，都认为一个家庭教师是根本不可能戴着一条价值五万英镑的珍珠项链的，而一个能戴着价值五万英镑的珍珠项链的女人一定是非常富有的。可他们眼前的罗宾逊小姐不过是里文斯通夫人家里一个连一件像样衣服都没有的普通的家庭教师呀。他们感到吃惊和疑惑，甚至不可理解。此刻，他们都在静待罗宾逊小姐的回答。
　　“这条项链我只花了十五先令，”罗宾逊小姐平静地答道。
　　拉恩盖特小姐像抓住了什么把柄似的，大声地嘲笑起来：“我就知道伯塞利伯爵弄错了，”她得意地说，“他说你的项链至少价值五万英镑呢。”
　　“可是我买这串项链确实只花了十五先令，”罗宾逊小姐再次声明，“我想伯塞利伯爵一定是弄错了。”
　　“我不会弄错的，”伯爵仍旧平静地说，“我知道珍珠的价值。”
　　就在这时，一个佣人走到桌子旁边，在罗宾逊小姐耳边轻轻地说了几句话。顿时，罗宾逊小姐的脸变得苍白，“呀”地惊叫起来。
　　“请原谅，里文斯通夫人，”她说，“我必须离开一会儿。有两位先生正在大厅里等我。他们有事找我。”
　　罗宾逊小姐站起身来，离开餐桌。她刚走出房间，所有的人就又开始兴奋地谈论起来。
　　“我看她一定是一个贼，”有人说。“那两个男人也许是警察。罗宾逊小姐偷了那串珍珠项链。他们是来抓她去坐牢的。”
　　“哎哟，天呀，我家里竟然有一个贼，”里文斯通夫人惊叫起来，“多么可怕呀!我……我该怎么办呢?她都对我的女儿教了些什么?”
　　所有的人都在高声议论着。突然，房间里安静下来。罗宾逊小姐已经回来了。她看起来很快乐，那神情绝不像是一个贼。
　　罗宾逊小姐回来的时候，脖子上戴着的那串珍珠项链已经不见了，不过，她的手里却拿着一串珍珠项链。她在餐桌旁坐了下来，把手里的那串项链递给了伯塞利伯爵。
　　“伯爵先生，您看这串项链值多少钱?”她问。
　　伯塞利伯爵朝这串项链看了一会儿，“十五先令，”他果断地说。
　　“您说得对，”罗宾逊小姐说，“这才是我的项链，是我花十五先令买的。”
　　“但是刚才那串珍珠项链是怎么回事呢?”伯爵奇怪地问道，“那可是一串价值完全不同的项链啊。”
　　“您说得很对，”罗宾逊小姐说，“几天前，我的项链断了，我拿到店里去修。可是后来当我去取的时候，发生了一点小误会。店员错给我拿了另一串珍珠项链。而那一串价值五万英镑。”
　　“哦，原来是这样呀!”大家惊呼，随后都大笑起来。
　　“刚才来的那两位先生是那家店铺的店员，他们对于能找回那串珍珠项链非常高兴，”罗宾逊小姐有些兴奋，“他们还送给我三百英镑作为答谢。”
　　“对一个家庭教师来说，三百英镑可不是一笔小数目呀。”大家又一起议论起来。
　　“你将怎样处理这三百英镑呢?”里文斯通夫人打断了大家的谈话，大声地问罗宾逊小姐，但是她似乎并不需要罗宾逊小姐回答，接着以一种命令的口吻说：“你一定要把这些钱存进银行，你一定要保存好。有一天，你也许会用到它。”
　　“我不打算把这笔钱存进银行，”罗宾逊小姐自豪地说道，“我长这么大，还从来没有去度过假呢。现在我打算去度一个真正快乐的假期。我想这个月月底就离开这儿。我要到法国南部去。”
　　里文斯通夫人有些恼怒了，她恨恨地看着罗宾逊小姐。在她看来，一个家庭教师，一个佣人，怎么配到法国南部去度假呢?而且，作为家庭教师是应该接受主人的建议的。可是，罗宾逊小姐竟不识好歹。因此，她生气地说：“罗宾逊小姐，你可以在这个月月底离开，但是你也不必再回来了。你被解雇了。”
　　“我也没打算再回来，”罗宾逊小姐平静地答道。然后，她站起身来，昂首挺胸地走了出去。
　　就在那个月月底，罗宾逊小姐果真到法国南部度假去了。里文斯通夫人对此很不高兴。她希望听到一些关于罗宾逊小姐的坏消息。
　　六个月后，里文斯通夫人又邀请了一些朋友到她家里共进晚餐。其中，拉恩盖特小姐和伯塞利伯爵仍在被邀之列。他们都还记得罗宾逊小姐。
　　“罗宾逊小姐绝不会再回来了，”里文斯通夫人大声说。
　　“罗宾逊小姐也不想回来了，”伯塞利伯爵说，“你们没有听说吗?”
　　“听说什么?”有人好奇地问。
　　“我刚从法国南部回来，”伯爵说，“那里的每个人都在谈论罗宾逊小姐。只不过，她现在已经不叫那个名字了。她现在是一位伯爵夫人了，”伯塞利伯爵顿了顿，清了清嗓子，继续说道，“罗宾逊小姐度假期间，在旅馆里遇到了一位伯爵，并且很快就跟他结婚了。那位伯爵是一位百万富翁，她现在和他一起住在巴黎，她再也不用当家庭教师了。”
　　“所有这些都只是因为一个错误，”拉恩盖特小姐显得有些失望，无奈地说，“一串廉价的珍珠项链竟然使她成为一位伯爵夫人和一个百万富翁。”
（作者：暮　秋）