怪物海沟：千奇百怪的海底生物

　　在美国加州蒙特雷外海，有一座藏在海底的峡谷，最深处超过3000米。那里阳光永远无法到达，那里游弋的海洋生物全部奇形怪状，那里就是怪物海沟！为了了解深海生态，海洋生物学家靠遥控潜航器深入这片幽暗的水世界，发现了仿若来自外太空的生物：它们会伪装、会发光，还会给自己“盖房子”。
　　“西方飞行者号”科考船搭载着“怪物海沟水族研究委员会”的全体成员前往怪物海沟所在的海域， 随船携带的是遥控潜航器“鲨鱼号”。“鲨鱼号”可以随时放下母舰，它上面携带有特殊浮标，还有敏锐的摄像头，能悄无声息地“游”在所有海洋生物身边，捕捉它们在水里最真实生动的一面。所有画面将通过光纤传递到监控屏幕。于是，一群科学家成天待在黑暗的控制室里，盯着屏幕看“鲨鱼号”传送回来的影像。那是一场迷人的展示，让科学家们看到了各种各样的生命形式。怪物海沟和地球上其他地方的海域是如此不同，在那里，终年没有阳光、氧气非常稀薄、水压巨大、没有任何海洋植物，生存条件相当恶劣，生物对此做出各种适应，最终的结果是，这里的海洋生物几乎全部是捕食高手，而它们，从形状到习性，其奇特性远远超出了所有科学家的想像。
　　怪物海沟就像海底的“热带雨林”。在这里，各种形式的海洋生物都能找到自己的生活空间和生活方式。有鱼类、贝壳类、软体动物、蠕虫、珊瑚，还有无数种类的细菌从海沟最底部的海水里渗透出来。
　　虽然生存条件非常恶劣，但是实际的情况可能和很多人设想的不同，深海恰恰是我们居住的星球上，生物最集中、种类最繁杂的地方，而这里也是人类了解最少的地方。在水面下200米到700米，是海洋生物最集中的地方。由罗宾逊教授带领的“怪物海沟水族研究委员会”已经用了4年时间在怪物海沟进行科学考察，但是直到今天，他们仍旧能经常目睹从未见过的生物潇洒游过。每次来到怪物海沟，他们都感觉自己像19世纪的新大陆探险者——肯定能有新发现。
　　当然，“怪物海沟水族研究委员会”的科学家们不是来这里猎奇的，他们的根本目的是了解这片深海海域的生态系统，同时试图分析这里生物的发展历史，也就是它们的进化和变异过程。
　　人类早在1872年就展开了对深海的研究。当时大英帝国派出了“HMS挑战者号”，进行了第一次研究全球海洋的航行，航行时间超过3年，在360个观测站测量水深、水压、气象、海流的运动方向和流速，收集不同深度的海水和生物标本，采集海床上的岩石标本。航程结束后，科学家出版了50集的研究报告。在出发时，几乎所有科学家一致认为，深海就是海洋中的“沙漠”，不会有太多生物存在，甚至可能没有生物。然而，出乎所有人意料的是，随着他们的拖网一次次放下并拉上，最后，在那次航程中，科学家们共发现超过4000种新的海洋生物。有形状怪异的海星、各种难以描述其准确形状的蠕虫、螃蟹和鱼类。也正是在那次航行中，科学家们首次看到能发出荧光的海洋生物。该次航行首次证实了在深海也有生物存在，并且探测到了当时最深的海底，超过了8000米。为了纪念“HMS挑战者号”的成就，目前已经测得的地球上最深的海沟——11034米深的马里亚纳海沟就被命名为“挑战者深渊”。被“HMS挑战者号”的成绩所振奋，从那以后，人们开始不断向深海探索，搜索异域奇珍。
　　现在的探测手段比1872年时不知道要先进多少。像“鲨鱼号”这样的遥控潜航器无疑是尖端科技的集中代表。它的大小和一辆SUV越野车差不多，每天被放下水两次。它不仅可以拍照、拍摄录像，它还具备相当“原始”的打捞功能——罗宾逊教授的很多珍贵标本就是“鲨鱼号”的贡献。另外，它还是可以载人的，在需要的时候，可以将人运载到海床上。这绝对是令科学家们血流加速的事情！但更多的时候，这项科学考察任务是静态的，科学家们就是坐在各自的监视屏幕前，平心静气地观察，偶然发出赞叹和感慨。
　　在这迷人的深海生物展示上，每个人都有他的最爱。在第一天航程结束时，罗宾逊教授的最爱就是一只栉水母。它和所有的水母一样是捕食性动物，但是它的本身却像肥皂泡一样脆弱，若隐若现地游在海里，像个幽灵一样。在它的外皮上有很多闪亮的小点，使它看上去像12月夜晚的圣诞树一样美丽。有些种类的栉水母身后飘逸着长而拖曳的触角，仿佛是鸟尾上的羽毛，又好像是蕨草刚刚舒展的绒毛，虽然比蝴蝶还要纤细脆弱，但精致程度决不亚于Tiffany最新设计的珠宝。栉水母带给所有科学家的感受代表着深层海水给人的一切感受：极尽美丽，也极尽奇异。
　　在怪物海沟没有任何海底植物生长，因此所有生物都是捕食性的。这绝对是个“弱肉强食”的世界，很多生物的捕食技巧和效率高得让陆地上那些飞奔的猎豹也汗颜。同捕食技巧相对应的是，这里的生物的伪装技巧也让人叹为观止。因为海洋是个没有边界或者任何形式限制的家园，类似太空，因此这里的生物体积往往大得惊人。科学家们偶尔能看到彻底利用了这片广大栖息地的动物，例如仿佛绳索般的管水母。管水母也是透明无色的，看上去不过是钟状的头连着一串胃和触角的怪物。每个胃会利用触角自行觅食。在强劲的海流中，绳索状的管水母想要定位似乎是件困难的事情，但是它在这方面有突出天赋。无论海流的强度和方向怎样，管水母总像一根长长的钓鱼线一样垂直“立”在水中。触角看不出有什么大动作，就已经捉住不幸游过的小鱼小虾，然后直接送进某个相连的胃里。它非常长，看不到顶端，因此罗宾逊教授让“鲨鱼号”随着它的身体前进，屏幕上不断显示的是它的胃和触角，一个接一个，似乎没有尽头，似乎又有点邪恶。最后，教授统计出，这只管水母其长度超过50米，“鲨鱼号”花了5分钟的时间才游经它的整个身体——它完美地利用了这无止境的水世界。
　　也有坐地捕食的生物。有一种橘色的海葵就是守株待兔的高手。这种海葵居住在海面以下大约1600米的地方，平时一动不动，就在暗处等待着食物自动游进它那大大张开的胃室里。
　　很多生物逃避捕食的技巧也相当突出，最经典的恐怕就是“吸血鬼鱿鱼”了。这种奇特的鱿鱼和我们餐桌上的鱿鱼不一样，能耍很多戏法：它的触角尖端会喷出含有发光小粒子的黏液。“吸血鬼鱿鱼”在逃避危难时喷出这种发光黏液，如果捕食者接触到这种黏液，就会成为潜伏在附近的其他捕食者的明显目标，自己反而可能丧命。
　　“鲨鱼号”下潜到怪物海沟的海底大约需要6个小时的时间，主要原因是科学家在中途总要停下来欣赏进入视野的奇妙生物。这表示大家必须在控制室里待很久，担心怕错过什么，从头到尾，没有人敢离开。当“鲨鱼号”最终沉到海底时，科学家们只有半个小时的时间可以漫步海底了，这让所有人感到沮丧。他们借着“鲨鱼号”的灯光可以看到远方的海床，也能看见旁边比较小的海沟。所有人都希望能探索这些地方，或者能看到更远的海床，但是时间总不够。当罗宾逊教授宣布“时间到了，该开回水面了”时，所有科学家像发疯似地收集海水样本，一到船上，他们又发疯似地带着样本往实验室里跑，希望海水中的生物能多生存几分钟、几个小时、甚至几个月。这样人类对深海海沟的了解又能多一些了。
（作者：ＶＩＲＧＩＮＩＡＭＯ）