破解尼斯湖水怪之谜

2001年4月23日，位于尼斯湖畔的“尼斯湖计划”实验室内响起一阵急促的电话铃声，51岁的海洋生物学家安德里亚·瑟恩博士接了电话后，火速召集全体研究人员，直奔现场：在靠近尼斯湖A82国道的湖岸上，两条两米多长的巨型雌性海鳗静静地躺着，脑部被某种尖利的东西刺穿，死相十分恐怖。
　　海鳗通常只会长到80厘米。尼斯湖里为什么会有如此不寻常的巨型海鳗?而又是谁杀死了它们?研究尼斯湖“水怪”已经29年的瑟恩博士立即想到：这一定与“水怪”有关联!为了及时捉住杀死巨型海鳗的真凶，5月2日，瑟恩博士紧急组织了船队，安置水下摄像机，并铺开大网，对尼斯湖进行了50个小时的地毯式搜索，然而一无所获。
　　尼斯湖位于英国苏格兰北部高原的大峡谷中，长39公里，宽2.4公里，是个狭长的连接着北海的淡水湖泊。自公元6世纪以来，至少有一万条关于目击“水怪”的传闻。
　　为了揭开这个千古之谜，29年前，刚从英国伦敦大学海洋生物系毕业的瑟恩博士就雄心勃勃地建立了“尼斯湖计划”实验室，并对尼斯湖进行了地质勘测。但他发现湖水中的泥炭含量极高，以至于水中的能见度只有两米。而且水温很低，想要潜入湖水一探究竟几乎是不可能的。更令人吃惊的是，经过声纳测量，这个狭长的内陆淡水湖，竟然有两百多米深，湖底地形复杂，到处是深谷沟壑。即使是体形巨大的动物也很容易穿行其间，避过电子仪器的侦察。湖中鱼类繁多，“水怪”根本不必频繁地浮出水面觅食，而尼斯湖与海相通，“水怪”更是出入方便，来去自由。
　　而这两条被湖水推上岸的死鳗鱼为瑟恩博士那陷入僵局的研究带来了新的思路。
　　海鳗生活在欧洲和非洲北部沿海地区,它们体长一般在0.5—1米之间,外形酷似海蛇，而与海蛇不同的是，它们长有短小的胸鳍和细长的背鳍。海鳗性情凶猛，贪食好斗，昼伏夜出，捕捞野生海鳗可不是件容易事。瑟恩博士向英国野生动物保护协会申请了捕捞令后，开始对尼斯湖的海鳗进行捕捞，令人困惑的是，捕捞上来的海鳗竟然全部呈现雌性特征。那么雄性海鳗到哪儿去了呢?
　　为了找到答案，瑟恩博士翻阅了大量关于海鳗的资料，其中一段内容引起了他的注意。“海鳗的性别是因环境而变化的，当食物不足的时候，大部分海鳗会变成雄性，反之食物充足时，大部分会变成雌性。”看来尼斯湖丰富的食物资源，让大部分海鳗都变成了雌性，所以他捕捞到的10条全是雌性海鳗。
　　瑟恩博士给这10条海鳗的腹部植入了电子芯片，然后将它们放回到尼斯湖中，以跟踪观察它们的行踪。一入湖水，这群狡猾的海鳗一下子就钻入混沌的湖水不见了踪迹。到了晚上，海鳗们出来觅食了。瑟恩博士惊讶地发现：海鳗在尼斯湖里简直就是小霸王，凶猛异常，没有天敌。
　　没过多久，瑟恩博士又发现，这10条海鳗中，有9条正向出海口的方向游去，开始了海鳗一生最后的阶段—降海洄游。不久，一个现象引起了瑟恩博士的注意：9条海鳗全部失去了捕食动作，似乎有种冥冥的力量牵引着，让它们忘记饥饿，不顾一切地奋力向着大西洋对岸的美国佛罗里达方向游去。
　　在海上悠游了大约6个月，海鳗终于抵达了靠近美国佛罗里达州的百慕大藻海，每条海鳗都在这儿产下了700—1000万粒爱情的结晶。产卵后10天左右，追踪仪显示出海鳗们离散的行动迹象。打捞上来一看，瑟恩博士惋惜地叹了口气：9条海鳗全部因劳累而衰竭死亡了。
　　雄性海鳗堪称最尽职的父亲。很快，小海鳗们在父亲们精心的照料下，全部孵化了出来，被浩瀚的洋流推动，快速向大洋彼岸的方向漂了过去。而与此同时，护送孩子们的雄海鳗的个数正在迅速减少，瑟恩博士连忙将死去的雄海鳗打捞了上来进行解剖。结果令人震惊：死去的雄海鳗的胃已经萎缩成一个极小的肉结，它们悲壮的父爱是以生命为代价的。
　　几个月后，雄海鳗全部死亡了。没有父亲的庇护，很快，无助的小海鳗只剩下不到一半的数量了。到大西洋中部的时候，经历过无数次劫难的小海鳗们已经所剩无几了，最终，大约只有百条左右的小海鳗来到了尼斯湖—它们父母们曾经的乐园。在这儿，它们经过10年左右的生长，将循着父母们的脚步，降海洄游到大西洋彼岸，展开新一轮的繁衍。
　　随着小海鳗们一起回到尼斯湖的瑟恩博士对那条没有洄游的海鳗进行了研究。他发现，3年未见，这条海鳗的食欲更加旺盛，体形也越来越大了。瑟恩博士将这条大约13岁的海鳗打捞了上来,发现它已经长到了1.5米，体重超过了60磅。在更换了新的电子芯片后，瑟恩博士对它进行了检查，发现这条海鳗的生殖系统存在先天缺陷，它是一条无法生育的雌性海鳗。这也同时意味着，它失去了游回充满潜在危险的大海繁衍的勇气。没有了生育欲望，可怜的家伙只能在尼斯湖“安营扎寨”，整天靠捕食消磨时光了。科学家们为它取名为“太监鳗鱼”。
　　根据常识，动物的捕食能力和食量都是有极限的，为什么这条海鳗的食量越来越大，似乎没有极限呢?又是什么原因让它拥有如此强大的捕食能力呢?瑟恩博士专程从美国请来了加利福尼亚大学的进化生物学家丽塔·梅塔教授，请求她的帮助。来到英国后，梅塔教授立即加入“尼斯湖计划”实验室，并带来了最先进的高清水下高速摄像机，安置在海鳗经常出没的地点。
　　2004年6月的一天，一段水下录像吸引了梅塔教授的注意：一条约50厘米长的巨型石斑鱼正在水草里悠闲地摆动尾鳍，全然不知海鳗正悄无声息地靠近了它。突然，海鳗闪电般地伸出头部，用长着尖牙的下颌一口咬住石斑鱼的尾部。石斑鱼竟然像被吸尘器吸住一样，迅速被海鳗吞了下去。湖水几乎没有产生什么波动，石斑鱼就已经丧命了。
　　梅塔教授觉得，这条海鳗的捕食过程十分独特，与一般的海鳗似乎不太一样。她决定亲自下湖，对它进行检查。梅塔教授穿上潜水服，带上助手潜入湖水。她用固定器将海鳗的大嘴撑开并固定后，仔细检查起它的口部和咽部结构来。
　　“上帝啊!”梅塔教授暗暗惊叫，“它的下颌就像蟒蛇一样灵活，而且，它居然还长了一个内颌!”每当它咬住食物，内颌就条件反射地弹出，钩住食物迅速拖入腹中。看起来猎物就像被真空吸尘器吸了进去。尼斯湖海鳗是迄今为止发现的唯一采用这种特殊进食方式的动物。而尼斯湖的鳗鱼没有天敌，它几乎无须晃动脑袋，只要嘴巴一张一合，就能像吸尘器般将猎物一股脑儿扫进嘴里。
　　瑟恩博士激动万分，他预感到尼斯湖水怪的神秘面纱就要揭开了。
　　2004年9月23日，一位个子矮小的中年男人叩响了瑟恩博士的大门，请求加入“尼斯湖计划”实验室。他就是英国另外一位著名的神秘动物学家理查德·弗里曼。从少年起，弗里曼就对尼斯湖水怪的传说非常着迷，而对瑟恩博士的研究他早已有所耳闻，并非常赞同他的观点，2003年，弗里曼曾在《太阳报》上发表了他的研究成果，从现有录像分析，他认为，著名的尼斯湖水怪极有可能是巨型鳗鱼。弗里曼愿意无偿提供最先进的多波声纳定位仪以及声控摄像机，协助瑟恩博士加快研究步伐。
　　2006年9月的一天，一个小男孩在湖岸上玩耍，捡到一片闪着黝黑光泽的鳞片，这片足有人的手掌一般大的鱼鳞再度激起了人们对“水怪”的幻想和恐惧。弗里曼听说有人捡到鱼鳞，立即用高价收购，拿回到实验室进行检测。通过DNA检测，他认定这正是海鳗的鳞片，而根据鳞片的大小和纹路观察，鳞片的“主人”身长足有15米，年龄超过100岁。3天后的一场暴雨中，水下声控摄像机拍下了这样的一幕：一条巨大的海鳗鱼尾从摄像机前轻轻扫过，随即消失在浑浊的湖水中……
　　英美科学家们在发现“百岁巨鳗”后，又进行了研究，瑟恩博士终于和众多海洋学家共同向世人宣称：“尼斯湖水怪”正是生活在尼斯湖里的失去繁殖能力的百年巨鳗，困扰人类1400多年的谜团终于大白于天下!
　　（张小可摘自《知音》2008年6月上半月刊）
（作者：小　米）