超值回报

沈　湘／编译
　　
　　他曾经以有限的物资陆陆续续帮助了近100人度过严冬，后来要回报他的却超过1000人，甚至在他去世后，来信和来访的感恩者依然不断。
　　辛辛那提位于美国东北部的俄亥俄州，这里环境恶劣，居民生活贫困。几乎每过几年，在冬季来临时便会有一次超过50厘米的厚雪，以及与飓风强度相当的狂风。每当这时，贫民都得靠慈善家的帮助来度过这段艰苦的岁月。
　　那是1959年，又是一个天气恶劣的冬季，慈善家罗伯特照例准备了不少帐篷、奶酪和防风暴的棉衣。可是，眼看暴风雪一天比一天猛烈，却没有人前来领取这些东西。
　　妻子凯丽说：“亲爱的，我有一个办法，不知你同不同意。”
　　罗伯特说：“只要能够帮助那些穷人安全地过冬，不管是什么办法，我都会同意的。”
　　凯丽说：“那么，从现在开始，你便患了间歇性失忆症，每年的这个时候，你的脑子里便成了一片空白，那些熟人你一个也不认识，甚至连你的妻子也不认识了。”
　　罗伯特不解地说：“那我不成了一个废人？还怎么去帮助那些需要帮助的人呢？”
　　凯丽说：“不，你不但不会成为废人，而且还会更好地去帮助那些需要帮助的人。”
　　原来，很多穷人都不止一次地得到过罗伯特的帮助，他们发自内心地希望自己有一天也能够回报罗伯特，可是，由于生活困难，他们总是心有余而力不足。所以，当今年的冬季降临，当他们又一次需要面对罗伯特的时候，他们便感到无比的尴尬。为了避免这一尴尬的局面，罗伯特觉得自己暂时“失忆”一下，还真是一个不错的主意。
　　消息一传开，果然陆续有人前来领取过冬物资了。罗伯特表情木然地看着那些从自己手里领走救灾物资的人，心里温暖极了。他甚至还感受到了很多同情的目光，人们在领走了物资后，并没忘记说一些感谢的话。以前，他们说的是：“罗伯特先生，总有一天，我会报答您的大恩的。”而现在，他们说的是：“可怜的好人啊，希望您快点好起来。”
　　令罗伯特没有想到的是，10年后，他便陆续收到了来自全世界一些医院的来信。40年来，罗伯特共收到1012封信件，接待来客986位。他们中很多人罗伯特都不认识，但他们表示一定要医治好罗伯特的间歇性“失忆”症。那些人都是曾经得到过罗伯特帮助的人和他们的儿女以及孙辈们，他们都是医生，所学的专业竟然也都是神经科。而当年他曾帮助过的人数实际上不到100人,捐赠的物资价值也极少。直到罗伯特93岁去世那年，来信和来访的人还在继续增加。
　　（云舒摘自《海外文摘》
　　2008年第5期）
（作者：［美］克莱尔·德尼罗）