数学史上的花木兰

　　公元前212年,罗马军队入侵叙拉古,年近80岁的阿基米德正在全神贯注地研究沙堆上的一个几何图形,因此疏忽了罗马士兵的问话,结果被长矛戳死。　　18世纪,索非·热尔曼在一本名为《数学的历史》的书中看

　　公元前212年,罗马军队入侵叙拉古,年近80岁的阿基米德正在全神贯注地研究沙堆上的一个几何图形,因此疏忽了罗马士兵的问话,结果被长矛戳死。
　　18世纪,索非·热尔曼在一本名为《数学的历史》的书中看到这一幕,她想,如果一个问题能令人痴迷到将生死置之度外,那么这必定是世界上最迷人的问题了。
　　从那以后,15岁的女孩索非·热尔曼对数学着了迷。她经常学习到深夜,研究欧拉和牛顿的著作。那时,学术界不鼓励女性研究数学,因为有专家称,女性的智力没办法读懂数学,甚至有一种迷信的说法:每一个数字都被上帝赋予了神的力量,如果有女性介入,神会生气的。不但研究者得不到任何成果,就连与她合作的人也会被株连!
　　当父母得知索非·热尔曼在学数学,他们没收了她的蜡烛和衣服,搬走所有可以取暖的东西,眼睁睁地看着她在寒冷和黑暗中瑟瑟发抖。但这些困难打不倒索非·热尔曼,她用偷藏的蜡烛照明,用床单包裹着自己继续学习。有一次,墨水在瓶子里冻成冰块,钢笔吸不上水,她就把瓶子抱在胸前,直至焐化,然后继续演算。
　　索非·热尔曼的执著感动了父母,他们不再阻止她,还尽可能给予帮助。1794年,综合工科学校成立,索非·热尔曼很希望进入这所学校,但是该校只招收男生。
　　索非·热尔曼的邻居中,有一位名叫勒布朗的男生,是综合工科学校大数学家拉格朗日的学生,因为学业艰难,勒布朗中途辍学了。索非·热尔曼灵机一动,决定冒他之名进入学校。乔装打扮之后,她一身男装进入学校,并将自己的名字改成了勒布朗。
　　学校行政当局对此毫不知情,依旧为勒布朗印发课程讲义和习题。索非·热尔曼设法取得这些材料,每星期以“勒布朗先生”的名义交上作业。一切按照计划顺利进行,直到两个月后,拉格朗日觉得再也不能无视这位“勒布朗先生”在作业中所表现出的才华,“勒布朗先生”的解答不仅巧妙非凡,而且显示了他的深刻转变。
　　一段时间后,拉格朗日想单独会见“勒布朗先生”,他要和这位才华横溢的年轻人好好聊聊。尽管索非·热尔曼心里非常害怕,但她还是硬着头皮去见了拉格朗日。当拉格朗日发现“勒布朗先生”竟然是个女孩时,不由得大吃一惊!
　　索非·热尔曼红着脸,紧张得心都要从嗓子眼里跳出来了。她恳切地说:“教授,对不起,我骗了您,您会不会让我退学?”见拉格朗日不说话,索非·热尔曼鼓起勇气:“难道您也认为女性研究数学会受到神的惩罚吗?”
　　拉格朗日哈哈大笑起来,他说:“不,我是在想,怎样才能说服校长,让你以真正的女孩身份来学习!”
　　后来,拉格朗日不仅成为索非·热尔曼的导师,还成为她的忘年交。当索非·热尔曼对费尔马大定理的研究取得突破性成果时,拉格朗日将她介绍给了包括高斯在内的许多鼎鼎有名的数学家。
　　高斯看到索非·热尔曼的研究成果,也感到惊喜万分。之后法国数学家勒让德和狄利赫莱以及拉米等人都在索非·热尔曼的基础上推进了对费尔马大定理的研究工作。
　　高斯给了索非·热尔曼莫大的鼓励,激励她在物理学上作出重大贡献。她写出了《弹性振动研究》这篇见解深刻的杰出论文,奠定了现代弹性理论的基础。由于她的杰出贡献,法国科学院颁发给她金质奖章。高斯还说服了哥廷根大学授予她名誉博士学位。
　　索非·热尔曼的成功为所有女性赢得了与男性平等学习知识的机会,她在回忆录里写道:“也许你一生下来就被人认为,这辈子你不能做某件事情,但只要你自己觉得能做,那么你就全力以赴!”
　　赖昊//摘自《女报·时尚》2009年第12期,
　　樊晓镇/图