人体器官衰老时间

　　人类如同自然界其他生物一样，要面临衰老和死亡。曾经有不少人误以为，人体各个器官在人们步入老年时才开始衰老。然而，英国研究人员表示，人体各个器官的衰老时间比我们预想中的要早得多，在我们步入老年之前，大部分器官早已开始衰老。尤其令人震惊的是，在所有的重要器官中，最先衰老的竟然是大脑和肺，较晚衰老的是肝脏。了解一下人体各个器官的衰老时间，可以帮助我们更好地对其进行护理，让我们活得更健康。
　　大脑衰老时间：20岁
　　随着我们年龄的增长，大脑中神经细胞的数量会逐步减少。我们降临人世时神经细胞的数量达到1000亿个左右，但从20岁开始逐年下降。到了40岁，神经细胞的数量开始以每天1万个的速度递减，从而对记忆力、协调性及大脑功能造成影响。因此，成年人的记忆力往往不如小孩，中年之后记忆力更是大大减退。除了神经细胞数量减少之外，神经间质细胞（连接神经细胞的细胞）的功能退化也是大脑衰老的重要原因。这些细胞的衰老导致神经细胞之间的信息交流不通畅，协调合作的能力大大减弱。
　　肺衰老时间：20岁
　　不少运动员的黄金时期是10多岁，其中不少人在20岁左右就不得不退役，这是因为肺从20岁开始衰老。到了40岁，一些人就出现气喘吁吁的状况，部分原因是控制呼吸的肌肉和胸腔变得僵硬，使得肺的运转更困难，进而肺的活力减弱，呼气之后一些空气会残留在肺里，导致气喘吁吁。30岁时，普通男性每次呼吸会吸入约950毫升的空气；而到了70岁，这一数字降至475毫升左右，正好减少了一半。
　　皮肤衰老时间：25岁
　　随着生成胶原蛋白的速度减缓，加上能够让皮肤迅速弹回去的弹性蛋白弹性减小（甚至发生断裂），皮肤在你25岁左右开始自然衰老。死皮细胞不会很快脱落，生成的新皮细胞的量可能会略微减少，这就是皱纹产生的原因。
　　肌肉衰老时间：30岁
　　肌肉一直在生长、衰竭，再生长、再衰竭。年轻人这一过程的平衡性保持得很好。但是，30岁以后，肌肉的衰竭速度大于生长速度。过了40岁，人的肌肉开始以每年0.5％～2％的速度减少。经常锻炼有助于预防肌肉老化。
　　头发衰老时间：30岁
　　男性通常到30岁开始脱发，每一根新头发都比先前的细。最后，剩下的全是小得多的毛囊和细细的短桩，没有从表皮长出来。多数人到35岁会长出一些白头发。随着年龄的增长，黑素细胞活跃性逐渐降低，产生的色素也随之减少，头发颜色褪去，长出来的就是白头发。
　　性器官衰老时间：35岁
　　由于卵巢中卵的数量和质量开始下降，女性的生育能力到35岁以后开始衰退。子宫内膜可能会变薄，使得受精卵难以着床，造成一种抵抗精子的环境。男性的生育能力也在这个年龄开始下降。40岁以后结婚的男人，由于精子的质量下降而导致配偶流产的可能性更大。
　　乳房衰老时间：35岁
　　中年妇女往往为自己的乳房不够坚挺而烦恼。事实上，女人到了35岁，乳房组织中的脂肪开始丧失，体积和丰满度因此下降。从40岁起，女人的乳房开始下垂。
　　骨骼衰老时间：35岁
　　儿童的骨骼生长速度很快，只需2年就可完全再生。成年人的骨骼完全再生需要10年。25岁前，骨密度一直在增加。到了35岁左右，骨质开始流失，进入自然老化过程。骨骼密度的缩减可能会导致身高降低，椎骨中间的骨骼萎缩或者碎裂。
　　眼睛衰老时间：40岁
　　眼睛老花情况比我们预想的出现得早，一般人在40岁就变成了“远视眼”。这是因为随着年龄的增长，眼部肌肉变得越来越无力，眼睛的聚焦能力开始下降。
　　心脏衰老时间：40岁
　　随着我们的身体日益衰老，心脏向全身输送血液的效率也开始降低。这是因为血管逐渐失去弹性，动脉变硬或者出现阻塞。造成这些变化的原因是脂肪在冠状动脉堆积，输送到心脏的血液减少，有时会引起心绞痛。45岁以上的男性和55岁以上的女性心脏病发作的概率较大。一项新研究发现，英国人的心脏平均年龄比他们的实际年龄大5岁，可能与他们的肥胖和缺乏锻炼有关。
　　牙齿衰老时间：40岁
　　人变老的时候，唾液的分泌量会减少。唾液可杀死细菌，唾液减少，牙齿和牙龈更易松动。牙龈逐步萎缩，这是40岁以上的成年人常见的状况。
　　肾衰老时间：50岁
　　肾过滤量从50岁开始减少。肾可将血液中的废物过滤掉，肾过滤量减少的后果是，人失去了夜间憋尿功能，需要多次跑卫生间。75岁老人的肾过滤量是30岁时的一半。
　　前列腺衰老时间：50岁
　　前列腺常随年龄而增大，引发的问题包括小便次数的增加。良性前列腺增生，困扰着半数50岁以上的男子。前列腺吸收大量睾丸激素，会加快前列腺细胞的生长，引起前列腺增生。正常的前列腺大小犹如一粒胡桃，但是，增生的前列腺有一个橘子那么大。
　　肠衰老时间：55岁
　　如果肠内的有害细菌和有益细菌数量能达到平衡，这样的肠胃是健康的。人们在55岁之后，经常会感到肠胃不适，这是因为肠胃开始衰老，肠道内的环境发生变化，不太适合有益细菌的生存，有益细菌的数量逐年下降。这种情况在大肠内尤为明显，会导致人体消化功能下降，肠道疾病风险增大。随着我们年龄的增长，胃、肝、胰腺、小肠的消化液流动逐渐减少，因此老年人发生便秘的概率比年轻人多得多。
　　耳朵衰老时间：55岁
　　从55岁开始，内耳的“毛发细胞”开始减少。毛发细胞可接受声振动，并将声振动传给大脑。
　　舌头和鼻子衰老时间：60岁
　　人一生中最初分布在舌头上的味蕾大约有1万个，到老了之后，这个数目可能要减半。过了60岁，味觉和嗅觉逐渐衰退，它们可能会因为诸如鼻息肉或窦洞之类的问题而加快退化。
　　膀胱衰老时间：65岁
　　65岁时，我们有可能丧失对膀胱的控制，尿失禁和尿频的现象开始出现。此时，膀胱会忽然间收缩，即便尿液尚未充满膀胱。女人更易遭受膀胱问题，步入更年期，雌激素水平下降使得尿道组织变得更薄、更无力，膀胱的支撑功能因此下降。如果说30岁时膀胱能容纳两杯尿液，那么70岁时只能容纳一杯。这会导致上厕所的次数更为频繁，尤其是肌肉的伸缩性下降，使得膀胱中的尿液不能彻底排空，反过来导致尿道感染。
　　喉咙衰老时间：65岁
　　随着年龄的增长，我们的声音会发生变化。这是因为喉咙里的软组织弱化，影响声音的响亮程度和质量。这时，女人的声音变得越来越沙哑，而男人的声音越来越弱。
　　肝脏衰老时间：65岁
　　肝脏似乎是体内唯一能挑战老化进程的器官。肝细胞的再生能力非常强大。手术切除一部分肝后，3个月之内它就会长成一个完整的肝。如果捐赠人不饮酒不吸毒，或者没有患过传染病，那么一个70岁老人的肝也可以移植给20岁的年轻人。
　　（金　景摘自《世界科学》2008年第10期，图选自辽宁美术出版社《新编黑白画理》一书）