还原真实的木糖醇

　　不知从什么时候起，木糖醇从一个陌生的名词变成了家喻户晓的保健品甚至药品。于是，在一夜之间，所有超市的口香糖全部变成了“木糖醇版”，人们已经习惯随时嚼上一片木糖醇口香糖，似乎它既清新口气又有益健康，大家津津乐道于木糖醇对龋齿的预防和治疗作用，同时也期待有一天糖尿病患者同样可以大吃甜食。直至近期陆续报道的因为食用木糖醇而导致腹泻的例子，使得人们不得不重新审视木糖醇。那么，你究竟知不知道每天在嘴里咀嚼的是什么？还是让我们一起来还原一个真实的“木糖醇”吧。
　　木糖醇的来源
　　木糖醇原产于芬兰，是从白桦树、橡树、玉米芯、甘蔗渣等植物中提取出来的一种天然植物甜味剂。在自然界，它的分布范围很广，广泛存在于各种果品、蔬菜、谷类、蘑菇等食物之中。
　　对于我们的身体来说，木糖醇也不是一种“舶来品”，它本就是我们身体正常糖类代谢的中间体。一个健康成年人即使不吃任何含有木糖醇的食物，血液中也存有一定数量的木糖醇。
　　纯的木糖醇是白色晶体或呈白色粉末状晶体，如果不是特别说明，无论是看起来还是尝起来，人们都很难将其同蔗糖分辨出来。如果低温品尝效果更佳，其甜度可以达到蔗糖的1.2倍。木糖醇入口后往往伴有微微的清凉感，令人感觉舒服，这是因为它易溶于水，并在溶解时吸收一定热量。
　　护牙先锋与糖尿病患者的希望
　　木糖醇最大的优点，就是一直被人们所推崇的防龋齿功效，这也是木糖醇最早被我们认识的一个特点。
　　木糖醇不仅不会被口腔中的细菌发酵成有害的牙斑，还能抑制链球菌生长，有效地减少齿垢和龋齿的产生。特别是将其制成口香糖，人们在咀嚼时，会接受刺激分泌唾液，唾液多了既可以冲洗口腔、牙齿中的细菌，也可以加大唾液和龋齿斑点处碱性氨基酸及氨浓度，使口腔内PH值下降，将伤害牙齿的酸性物质被中和稀释，抑制了细菌在牙齿表面的吸附，减少了牙齿的酸蚀，从而起到防止龋齿和减少牙斑的作用。
　　木糖醇的另一大优势就是给糖尿病患者带来了希望。
　　在人体缺少胰岛素的情况下，木糖醇能透过细胞膜被组织吸收利用，并能促进肝糖原合成，改善肝功能，是糖尿病和肝炎并发症病人的理想食物。由于其不增加血糖浓度，且口感一点也不亚于蔗糖，所以在国外被广泛用做糖尿病患者专用糖代用品。而且经临床验证，长期服用后，病人的“三多”病状减轻，口渴与饥饿基本消失，尿糖减少，有效地控制了糖尿病并发症的发生。
　　另外，木糖醇还有一大特点，就是热量——每克木糖醇仅含有2.4卡路里热量，比其他大多数碳水化合物的热量少40%，所以它也被应用于各种减肥食品当中，作为高热量白糖的代用品。
　　副作用使人们冷静思考
　　鉴于木糖醇如此多的优点，它大有取代蔗糖成为第一甜味剂的趋势。然而，近期不少因为食用木糖醇造成腹泻或肠胃不适的病例报道给人们浇了一盆冷水，使人们在狂热追捧之余开始冷静思考——木糖醇也不是那么十全十美。
　　有研究表明，食用过量的木糖醇后的确可能导致轻度腹泻。因为从理化性质角度讲，木糖醇是偏凉的，就像很多凉性食物，如海鲜、绿豆、西瓜等，不易被胃酶分解，吃多了对肠胃会有一定刺激。而且，木糖醇在体内代谢比较慢，在肠道内吸收率不到20%，容易在肠壁积累，肠胃很难将大量的木糖醇顺利消化吸收。然而我们不禁要问，那到底食用多少才叫做大量？天天咀嚼木糖醇口香糖会不会导致其过量呢？目前，在这方面的确还没有一个准确的概念和明确的界定。全国牙病防治指导组曾在2001年至2005年对北京地区三年级的小学生做了一项临床试验，让这些小学生每天吃5粒木糖醇口香糖，时间分别是三餐饭后、零食后和晚上睡觉前，实验结果表明，这一用量既能够起到良好的预防龋齿效果，也没有出现腹泻症状。
　　但是对于不同的人群，木糖醇有不同的安全摄入量。从科学研究的结果来看，平均每日摄取木糖醇不超过90克，或平均单次摄取木糖醇不超过50克，应该都没有什么问题。倘若单纯吃口香糖，应该远远低于这个标准，但如果以木糖醇代替正常的蔗糖，再吃大量的其他木糖醇食品，就需要注意用量了。
　　糖尿病患者出于其特殊原因，只能吃木糖醇，而尽可能避免食用其他糖类。虽然木糖醇是糖尿病患者的福音，但这里依然有一个量的问题。木糖醇在分子组成上与所有其他的糖类都是一样的，含有碳、氢、氧3种元素，最终的分解代谢产物也都一样。在分解的初始阶段，可能不需要胰岛素参与，但随着分解的深入，不能保证胰岛素不会参与发挥作用。而且如果食用过多，还有可能造成血中甘油三酯升高，引起冠状动脉粥样硬化。特别要提醒那些患有由胰岛素诱发低血糖的人，木糖醇是绝对禁用的。
　　还有两个错误观念需要纠正：口香糖中的木糖醇含量多少并不影响防龋效果，并且对于已经被蛀的牙齿，即使用木糖醇刷牙也弥补不了那黑色的小洞了。木糖醇具有防龋效果是毋庸置疑的，但木糖醇含量越高防龋效果越好则是一种错误的看法。加拿大一项为期2年的临床试验证明，木糖醇含量不同的口香糖防蛀效果差别不大。因为与其说是木糖醇口香糖具有防龋齿功效，倒不如说是口香糖具有这种功效，相比较而言，发挥更大作用的是在咀嚼时口腔所分泌的大量唾液。所以，本着预防为主的原则，建议大家在每次饭后、吃完零食以后和临睡前，各咀嚼一块木糖醇口香糖，可以迅速改善口腔环境，达到防龋的效果。
　　合理、安全地食用木糖醇
　　总的来说，木糖醇已经成为当今食品市场的消费热点和开发重点，特别是由木糖醇代替蔗糖制成的功能性食品，以其安全性高、味觉好、稳定性高、水溶性好等特点，愈来愈受到消费者的欢迎。当然，在积极研究开发的前提下，我们也应当抱着一种冷静审慎的态度，客观科学地看待木糖醇的利与弊。消费者自己就应当学习并具备一定的食品安全常识，为了自己的健康，合理、安全地食用木糖醇；而对于商家和食品企业，应该本着对消费者负责的态度，在其生产的产品外包装上标注该产品的成分、功能以及食用后可能对人体造成的不良影响等。
　　（夏 天摘自《百科知识》2009年3月上，上图：Getty Images提供，下图：CFP提供）