救人无数的莫尔斯码

　　一大早，你起床了，开始刷牙。不幸的是你发现在自己的脚边有一条毒蛇。当然，你很紧张，却不敢轻举妄动，因为你手头没有武器去刺杀这条蛇。
　　幸运的是，你隔壁住着一位镇定的军人，他如果知道你有生命危险，肯定能果敢地冲进来干掉这条蛇。但问题是，怎么告诉他呢？大喊一嗓子？恐怕会让蛇受到惊吓，被咬一口就不划算了。再想想，还有什么办法？
　　在电影《尼罗河上的惨案》中，主人公大侦探波洛就是碰到了上面的情况。当那条眼镜蛇抬起身子的时候，他选择了轻轻地敲墙的方法。
　　波洛敲击墙壁是有技巧的，他敲击出了类似于“嘀嘀嘀，嗒嗒嗒，嘀嘀嘀”的声音。正是这样的声音，让隔壁的雷斯上校明白他正面临着危险，握着长剑过来解决了眼镜蛇。
　　波洛敲出来的声音，按照莫尔斯码的原则翻译出来，就是“S.O.S.”。
　　专为救命设立的S.O.S.
　　“嘀嘀嘀，嗒嗒嗒，嘀嘀嘀”怎么就成了“S.O.S.”呢？原来，莫尔斯码是依靠电流传递的，莫尔斯码通过发报机的两片电板来发信息。两片电板接触、断开，就会有电流流出、停止的现象。发报机把电流和声音关联起来，通电时间长，就是“嗒”的声音；通电时间短，就是“嘀”的声音。这样，长、短，加上间隔，就构成了一个符号体系。
　　按照莫尔斯码的规则，每个字母和数字都与一定的组合相对应。比如要表示字母S，就是发出三个短的电流（“嘀”），而要表示字母O，就发出三个长的电流（“嗒”）。
　　那S.O.S.有没有意义呢？有人认为是“Save Our Souls”（救救我们），有人解释为“Save Our Ship”（救救我们的船），也有人推测是“Send Our Succour”（速来援助）。
　　实际上，在把S.O.S．设置为救援符号的时候，并没有考虑过意义的问题，而只是力求方便。
　　最早，在1903年第一届国际无线电报会议上，八个海洋大国建议用三个“S”和三个“D”字母组成的S.S.S.D.D.D.作为遇难信号，但没有做出正式决定。不久，英国马可尼无线电公司宣布用C.Q.D.作为船舶遇难信号。
　　S.S.S.D.D.D.和C.Q.D.这两个符号都存在问题，第一个太长，而且发出“D”的时候是“嗒嘀嘀”，容易和其他字母混淆。S和O的优势在于，它们只是“嗒嗒嗒”和“嘀嘀嘀”，最容易发，也最容易被辨别出来，所以关键时刻不容易误事。
　　但还是误事了，倒霉的是泰坦尼克号。只是，误事不是因为用了它，而是因为用晚了它。
　　1912年4月，泰坦尼克号在北大西洋撞上冰山，当时，船上的发报员也迅速发出了求救的信息，不过，他们发出的是C.Q.D.，周围不少船只收到后，并没有意识到这是过时的求救信号，所以没有采取快速的救援。直到整个船只都快没入大海时，发报员才发出了S.O.S.求救信号。
　　泰坦尼克号用自己的悲剧，推动了S.O.S.更广泛地为人们所接受，直到如今，它还是广为流传的求救信号。汶川地震的时候，一些灾民就在田里画出了巨大的S.O.S.符号请求援助。
　　学学S.O.S.的莫尔斯码
　　网络发达的时代，似乎用不着莫尔斯码了，但也有可能碰到意外。要是流落荒郊野外，在漆黑的暴风雨中，向声音达不到的地方求援，同样可以使用莫尔斯码。比如用手电，可以按照“短短短，长长长，短短短”的方式闪烁灯光，就等于发出S.O.S.的求救信号。声音也一样，就是敲击出“短短短，长长长，短短短”的声音，或者发出类似于“嘀嘀嘀，嗒嗒嗒，嘀嘀嘀”的声音。
　　这点求救常识学习好了，也不是没有作用的。
　　1955年4月，周恩来总理参加万隆会议的时候，国民党特务在周恩来原定乘坐的专机上放置了炸弹，结果，定时炸弹在南海上空爆炸。飞机被毁后，飞行员落水，并等到了救援。他向救援人员发出信号的方式，就是用手电筒向远处的船只发出莫尔斯码“S.O.S.”。
　　战场上也一样。战场上干扰多、噪音大，莫尔斯码似乎最容易听清楚，它是对信号环境要求最弱的方式。威尔·史密斯主演的好莱坞大片《独立日》中，外星人已经完全控制了地球的卫星，地球各地的军队要联合起来战斗的时候，当然不能用已被外星人破解的最新密码，最后用的就是莫尔斯码。
　　莫尔斯码的另类用法
　　要是你的手机是诺基亚的，可以听听它的短信铃声。在一些版本的手机里，就存在着玄机。比如，名字为“Special”的短信铃声，就是莫尔斯码的“SMS”（短信服务）；而“Ascending”短信铃声，也是一个莫尔斯码，意思就是“Connecting People”，翻译成中文，就是我们熟知的“科技以人为本”；“Standard”短信铃声呢，也是莫尔斯码，意思就是“M”，代表“Message”（短信）。
　　据说，在二战的时候，英国人在播放贝多芬的《命运交响曲》的时候，也耍了点小聪明，奏出了bam bam bam bammmm，bam bam bam bammmm的节奏，类似于“嘀嘀嘀嗒”，从莫尔斯码翻译成英文，就是字母“V”，代表胜利。
　　如今，在百度贴吧上，更是有人号称碰到了莫尔斯难题。这位发帖者发出了求救信——《求救，我已经快想爆了》。发帖者HighnessC说：“最近和一个心仪的女生告白，谁知道她给了我一个莫尔斯密码，说解出来才答应和我约会。可是我用尽了所有的方法都解不开这个密码。好郁闷啊，只能向你们求救了。”
　　“她唯一给我的提示就是这个是5层加密的密码，也就是说要破解5层密码才能得到答案。最终语言是英语。”
　　经过几千个跟帖的分析，最终还是有高人得出了答案：“I LOVE YOU TOO”（我也爱你）——战场上、谍报战和抢救场景中发挥作用的莫尔斯码，竟然也在情场上叱咤风云。
　　（刘 坤摘自《都市》2009年第4期，喻 梁图）