挑战者

　　到东京去参加一个烧菜的比赛节目，当评委。
　　日本人很热衷搞这一类电视节目，这类节目非常受观众欢迎，每周有四五个固定节目，每个节目都有一小时，最长寿的还一做做了六年。
　　由电视台选出三个大师傅，分日本菜、法国菜和中国菜，称之为“铁人”，再让其他著名的餐厅的总厨前来比试，称之为“挑战者”。主题的材料是什么，事前双方都不知道。
　　“这次的挑战者你一定会感兴趣。”编导遇到我时，笑嘻嘻地对我说。
　　“身怀绝技？”我问。
　　对方摇头。
　　“是个美女？”这次错不了吧。
　　对方还是摇头：“别心急。”
　　什么样的大师傅没见过，玩什么神秘。
　　音乐大响，三个铁人由舞台下升起，这时，烟雾之中出现了挑战者。
　　一看，是位清秀得不得了的尼姑，三十岁左右。
　　节目主持人把布掀开，露出此回比赛的主题材料，是腐竹。虽说很公平，但也得事前安排好，不然出现的是肉，怎么收场？不过，日本僧尼，并不斋戒，会烧肉也不稀奇。
　　挑战者从三名铁人之中选一位来决斗，她挑了做日本菜的铁人，细声说：“我做的也是日本料理，如果选法式或中式，就难见高下。”
　　要在一个小时之内，各做几道菜来让三名评委吃。铁人抢先一步，踏上舞台拿了很多干腐竹，挑战者则一动不动，先把矿泉水倒入大锅中烧滚。
　　不止观众好奇，连我们当评委的都想知道她的葫芦里卖的是什么药。主持人拿着麦克风去采访她，挑战者说：“腐竹要新鲜的才好吃。”
　　说完把大豆放进搅拌机磨浆，用个两层的锅，下面的锅烧开水，上面的放滚开了的豆浆蒸着。
　　才那么短短的一小时，来得及做出腐皮来吗？我们都替她担心。
　　铁人已将干腐竹用水浸开，加鱼子酱、鹅肝酱和法国黑菌，又煎又煮又炒，手法纯熟地准备了五道菜。
　　那边挑战者拿了松茸在小灰炉上烤，清香的味道传来，她细心地用手把松茸撕成细丝。
　　时间愈来愈紧迫，铁人气喘如牛，加上不断地试食热菜，上身汗水湿透。
　　挑战者从容地按部就班，食物不沾唇已知其味，头上不见一滴汗珠，道袍不染菜汁。
　　豆浆表面冷却后凝成一层层的腐皮，她用绿竹签挑起，有些就那么抛入冰水中。其他配料已经准备完毕，就等这最后的主菜。
　　“叮”的一声，一小时很快地过去，双方停手。
　　轮到我们评委登场，摆在桌上的菜，铁人做了五味，挑战者只有三味，加一碗饭，一小碟泡菜。
　　铁人的腐竹有了鱼子酱等高贵的材料配搭，色香味俱全，的确精彩绝伦，评委都觉得满意。
　　至于挑战者，第一道是前菜，只见碟中一堆腐竹，闻起来香味扑鼻。原来是将鲜腐竹切丝，和撕开的松茸拌在一起，颜色略同，看不出其中奥妙，吃了才知。
　　第二道是将鲜腐皮炖了，加入乳酪和荷兰豆及胡萝卜丝，甜味来自香菇汁。
　　第三道是清汤，用大量的黄豆熬好当汤底，漂着炸过的鲜腐竹，上桌前摘菜心的小黄花点缀，漆器的碗本来应该是黑色的，但碗底再铺上一层腐皮，像件瓷器。
　　白饭煨成之前用荷叶当锅盖，呈翡翠色，掺着的黄色饭，原来是用鲜腐皮搓成的米粒。泡菜是高贵的紫色，用茄子汁染的切片腐皮卷，淋上柚汁。
　　味道清淡之中，变化无穷。
　　评分表上，我给挑战者满分。
　　结果发表，铁人赢了，兴奋地举起双手答谢观众的掌声，挑战者保持笑容。
　　事后，在休息室的走廊抽烟，挑战者迎面而来，轻声地向我说：“谢谢你，只有你帮了我。”
　　“做僧尼的，不应该注重胜败，你为什么来参加这种比赛？”我见她外表脱俗，便直问起来。
　　“这个节目本来就是一场游戏，你的分数公正，但其他两位日本评委是常客，如果铁人每次被打败，节目怎么做得下去？我早就有心理准备，来玩玩罢了。”
　　“尼姑也可以抛头露面？”我问。
　　“我们日本的佛教教条比较入世，不会被人骂的。”她解释，“尼姑也是人，偶尔玩一下，不伤大雅。”
　　“为什么你会剃度？”我又问。
　　挑战者惨淡地微笑：“我们的寺院庵堂，住持都是世袭的，僧尼也都可以结婚生子。我哥哥怎么能主持庵堂？只剩下我，唯有这条路可走。走一走后也清静可喜。我从小对烹调有兴趣，就在庵堂开了一家素菜馆。”
　　“那你有伴侣吗？”我想问她有没有丈夫，但还是选择这字眼恰当。
　　“有些事，不做比做好；有些问题，不答比答好。烦恼减到最少，最好。”她双手合十。
　　我目送她的背影走远。

（作者：蔡澜 来源：广西师范大学出版社《蔡澜眼中的八婆与美女》一书）