机会成本

一些人在幼儿园时就学会了他们应该知道的东西，而我直到上了大学，才学到对我的生活来说最重要的，也是影响我一生的一课。
　　在大学的经济学课上，教授给我们介绍了一个对我来说颇为新鲜的词汇——机会成本。它指的是为了得到某种东西而所要放弃的另一些东西的最大价值。也就是说，当你要选择一件事情的时候，必须要放弃另一件事情，从而让你得到价值的最大化：比如你要去踢足球，就不能去看电影；如果你午饭时吃了甜点，晚饭就没得吃了；如果你上大学时选择学生贷款，在接下来的20年里，你就必须努力工作偿还贷款。这不仅仅是一个理论，而且是在现实生活中我们做出任何选择时不得不用到的真理。
　　在我19岁的时候，我产生了一个想法——参加暑期到国外学习的项目。但我知道我的父母不可能送我去欧洲，因为把我送入大学深造对他们来说已经承受了很大的经济压力。这时我不得不做出一个选择：要么接受这个残酷的现实，要么找出一个能为我出国埋单的办法。
　　每年暑假我都会找3份兼职，我大一、大二时的学费都是靠这些钱来支付的。我不想让父母为了我承受更大的经济压力。另一方面，我要朝自己的目标不断前进，这样就必须放弃安逸舒适的假期，让自己全身心地投入工作。这就是机会成本的一个现实例子。我一直过着省吃俭用的日子，终于，我决定换个生活方式了，于是我贷了一笔款，计划去欧洲度暑假！这些钱只够负担我的机票、在法国第戎大学的学费和生活费。我甚至在飞机上不吃一顿饭，因为这样能剩下一点钱。还好，临行前姐姐给了我一大袋子黄油曲奇饼干，它们成了我在航班上的晚饭。
　　为了少花钱，我尽量消减自己在吃饭上的开支。比如，第戎大学的食堂每天早餐供应很多长棍面包，我把一些面包带回自己的住处。我还找到了自己的“能量来源”——花生。我每个星期都会买上一包花生，然后定量分配——午餐吃几颗，晚餐吃几颗。除了小心地安排生活起居的每一步之外，我还收到了很多朋友甚至陌生人的帮助。
　　不要为我的经济拮据感到难过。在失去一些东西的同时，我收获得更多——当然，这也是对机会成本的有力说明。我几乎每个周末都去旅行，我去了法国南部的尼斯、意大利水城威尼斯、瑞士的劳特布龙嫩，还去了两次巴黎。我选择的旅馆条件很一般，而且我经常饿着肚子，但这些都不重要，留给我深刻记忆的是那些壮阔的运河、瑞士翁跟高地吹号角的人，还有躺在法国南部海滩上晒太阳的舒适与惬意。
　　当我返回家乡时，我仿佛变了一个人。家里人都惊讶于我整个人瘦了一圈，但我知道这个决定是正确的：我不仅拥有了愉悦的心情，而且做任何事都信心十足。回来后，我继续努力打工，偿还了所有的贷款。正如我的经济学教授所说的那样：我们并不是不可以得到我们想要的东西，而是无论我们想要得到什么，都有一个成本——为此我们必须付出。或者像我的商法教授所说的：天底下没有免费的午餐。而每当我想起那年暑假的机会，我知道它的成本是什么：勇气、牺牲，当然还有花生。

（作者：[美]凯思琳·韦斯特（李娜 编译）    来源：《环球时报》2010年11月17日）