猫、牛奶和流体力学

美国普林斯顿大学、麻省理工学院、弗吉尼亚理工学院合作实施一项计划，研究了三年半。研究什么？研究猫俯身伸舌头喝碟子里的牛奶时，为什么从来不会弄湿下巴的毛。
　　三所大学的流体力学家和数学家，在想这个问题。原来早在1941年，美国的科学家就发现猫喝奶时，伸出的舌头向一个翻转过来的字母J。也就是说，舌尖向下卷，把奶很快地捞进嘴巴。
　　自从发明了高速电子摄影，它们发现猫喝奶的技巧复杂而精妙。猫的舌头很巧妙地只触及奶的表面，像龙卷风一样，先把奶液向下推，再利用地心引力的反作用力，把奶液像真空管一样吸起来形成一个圆筒形，电光石火之间，送进口腔。
　　猫的舌头一秒钟可高速舔4次，每次喝进0.1毫升。科学家把猫喝奶的纪录片细看，看了三年半，终于算出了猫舌出击的速度和每次卷舌头的频率之间的一个方程式。
　　再计算猫舌的面积，加进去，就算出了一个叫“佛罗德函数”的新东西——一只猫每伸一次舌头舔进多少奶，与猫舌面积和伸缩速度的关系。物理学家在前面看片、记录，数学家压阵分析数据，推导出了一个天衣无缝的流体力学新公式。
　　为什么由此发展？全因为一个叫史托克的流体力学家。一次，他在家里的厨房喂他的宠物猫喝奶，他抚摸着它，欣赏它的美态，忽然兴起研究猫喝奶的念头，像牛顿头上掉下了一只苹果，他无意中发现了神迹。
　　这是一项研究，也是一种激情，来自对生命的好奇和热爱，对动物的欣赏和呵护。由敏锐的感觉到冷静的深思，成就了西方文明。
　　这样的研究，中国人觉得无聊——猫喝牛奶有什么好看的？许多父母叫小孩立志做航天员、当总统。他们喜欢大志向，不屑于在小事上钻研、下工夫。由猫喝牛奶，西方的学者研究出大学问来，后面有一股动力——最好的教育，是培养一颗仁心。

（作者：陶 杰    来源：《时光博览》2011年第2期）