精明是一种死罪

一位精明的爱国者在获得了国王的接见后，从口袋里掏出一张纸，说：“陛下，我这里有一个配方，可以用来生产子弹都无法穿透的防护钢板。如果我们的皇家海军采用这种钢板，那么战舰就不会被击沉，而将所向披靡。这些是大臣们出具的报告，是这个发明价值的见证。我愿意以一百万元的价格出让我的专利权。”

　　国王审阅了这些文件后，把它们放到一边，并承诺会付给他一百万元。
　　“还有，”这位精明的爱国者从另外一个口袋里又掏出一张纸说，“这是我发明的一种大炮的生产图纸，这种大炮可以击穿那种防护钢板。陛下的王兄，即邦国皇帝，也很想购买这些图纸，但对陛下的忠诚驱使我将它们首先提供给陛下。价格是一百万元。”
　　他得到了另一张支票的承诺后，立即将手插入另外一个口袋，然后说：“那种无法抵抗的大炮的价值也许会很大，陛下，但是，这种大炮的炮弹可以被有效地避开，因为我有一种特殊的处理防护钢板的方法，是用一种新的……”
　　国王命令首相走到前面来。
　　“搜一下这个人，”国王说，“看他究竟有多少个口袋。”
　　“43个，陛下。”首相搜查完毕后说。
　　“陛下，”精明的爱国者大声叫道，“有一只口袋里装着烟丝。”
　　“抓着他的脚踝摇晃他，”国王说，“然后给他一张4200万元的支票，再把他处死。你去发布一个法令，宣布精明是一种死罪。”

（作者：安布鲁斯·比尔斯    来源：《文苑·经典美文》）