吓人的科学

火星人入侵
　　
　　火星探测车和轨道探测器为我们提供了关于火星土壤和气候的一些信息，但科学家还想通过名为“火星样本回送”的空间任务从这颗红色的星球采集一些土壤样本，并将其带回地球。这就让人不由得联想起科幻小说家迈克尔·克莱顿的处女作《天外来菌》中描绘的恐怖故事了。那么，美国航空航天局计划在2018年实施的这次采样任务，会不会也带回一些恐怖的病毒呢?
　　轨道探测器不可能装下能深入检查火星土壤的全套科学设备和仪器，但它可以将土壤样本带回地球进行分析，这也能让科学家有更充裕的时间和更大的灵活性对其进行充分的试验——对于这些来自火星的石块，科学家最需要的恰恰就是时间和灵活性，研究人员已经用了十几年的时间对来自火星的“阿伦·希尔”陨石进行研究，而且发现了可能是生命存在的证据的化石。
　　如果一切顺利的话，2018年我们将从火星带回一块咖啡杯大小的样本，并在地球上对其进行深入的研究。
　　按照美国航空航天局下属的行星保护部门(“我们的任务是防止生物交叉污染”)的计划，他们将把从火星带回来的所有东西都限制在地球上一个专门的接收设施内，其隔离等级相当于安全标准最高的四级生物危险品实验室。
　　“唯一真正值得注意的是会进行复制的东西，”地外文明搜寻计划的首席研究员玛格丽特·瑞斯说，该计划一直关注着外星污染及行星保护的问题。“如果只是具有放射性或者毒性，我们都能轻松应对”，她相信来自火星的样本在面对地球上的微生物时将是非常脆弱的，就像让我们去面对火星上的细菌一样。“我们在防止生物污染上已经做得很好了，”瑞斯说，“一旦出现问题，我们只要使用高压灭菌器就行了。它能杀死所有的东西。”
　　
　　战争昆虫
　　
　　2009年1月，在意大利索伦托召开的一次国际科学会议上，来自美国加州大学伯克利分校和密歇根大学的研究人员用他们的成果震惊了全场：他们研究出了一只可以遥控飞行的、活生生的犀牛甲虫!
　　该项目是由美国国防部资助的、旨在开发生物合成机器人的“昆虫一微机电系统整合”计划的一部分。最近，伯克利小组又研制出了一只可以控制其起飞、降落和左右飞行的遥控金龟子。
　　多年以来，作为美国国防部的试验性研究部门，预先研究计划局一直在努力制造真正的纳米飞行器，这种小不点飞行器能在战场上扮演微型无人机的角色。但事实证明，对真正的甲虫进行改造要简单得多——它们的身体可以很容易地植入电子装置而且勇敢、快速、行动敏捷，最重要的是，昆虫能够完全不被察觉地隐藏在野外环境中。
　　尽管看上去很凶悍，但目前的半机器人甲虫无论是对“基地”组织还是你的隐私都还不会构成任何威胁。即使是个头最大的犀牛甲虫，除了用来控制其转向的电极和无线电天线之外，它已经很难再背得动更大的重量了。科学家们正在培育力量更强的甲虫，同时还在研究依靠昆虫的动作而不是沉重的电池工作的电子组件。比较吓人的是：伯克利分校的科学家现在可以在虫蛹阶段就将微机电设备植入到甲虫身上，这样当它们长大为成虫的时候，电机就会融入到它们的体内，随时可以遥控起飞。不过，甲虫也可能永远也没有机会参军上前线。其中最明显的一个问题就是，昆虫的生命周期非常短暂，这让我们很难对机器人昆虫的成本进行准确的评估。
　　
　　让敌人合作的药物
　　
　　2005年，为了争取商业投资，瑞士科学家对催产素——这种神经系统激素也被称为“爱情荷尔蒙”，被证明可以增进哺乳动物之间的信任和社会依赖性——进行了一次试验，他们让29名试验对象闻了催产素。
　　结果呢?几乎有一半闻过这种能增强人们相互信任的气味的人向素不相识的试验伙伴坦诚地说出了自己的秘密。有知情人士透露说，美国军方可能正在将催产素以及类似的化合物武器化。
　　主持前面提到的那次由苏伊士大学进行的试验的负责人迈克尔·科斯费尔德说，催产素真正的价值在于用来对那些有社交恐惧症的人进行治疗，或者是用于减轻导致孤僻的阿斯伯格综合征的症状。
　　但宾夕法尼亚大学的生物伦理学家，同时也是《思想战争：大脑研究与国防》一书的作者乔纳森·莫雷诺相信，这样的药物可以用于加速审讯、促成谈判，甚至可能有助于结束武装冲突。
　　现在你还不用担心二手车经销商会朝你喷催产素——按照科斯费尔德的说法，将有效剂量的催产素做成便携喷雾几乎是不可能的。但如果能让人把它全部吸进鼻子里，这种药物就可能会在诸如审讯之类的情况中促成更合作的态度。这个领域的研究才刚刚起步。
　　去年，生物伦理学家马尔科姆·丹杜警告说，镇静剂被发展为生化武器的例子证明，我们不应将药物武器化，特别是对于那些我们尚未充分了解的药物。一个现成的反例是，最近由以色列科学家对人体进行的试验就表明，催产素也有可能会增加反社会的行为。通过表情和行为洞察人心
　　2009年，日本京滨急行电铁公司的500多名员工被要求站到摄像头前，用欧姆龙公司开发的微笑扫描软件对他们的笑容进行评分。
　　软件会对微笑时的面部特征进行扫描，然后对微笑的质量打出从1～100的分数。强迫微笑还只是个开始，有朝一日，全套的行为识别软件将能够从人群中找出那些心怀不轨的坏家伙。欧姆龙公司开发的面部识别软件套装的目的，原本是为了帮助机器理解人类的表情，但现在该系统已经被用来监控卡车司机的疲劳程度。而其微笑扫描软件，目前已经被超过100家日本企业和组织所采用。
　　行为识别软件已经渗入了我们的生活，一套名为NICE的系统已经被用于电话服务中心，用来监测电话那边的客户是不是越来越生气；另外还有一套叫做Perceptrak的监控系统，可以通过摄像头发现人们的可疑行为，世界各国的研究人员还在进一步扩大此类技术的应用范围。该技术的新一代应用，比如英国OmniPerception公司正在开发的软件，能通过一个人的步态和微笑识别出他的真实身份。或许过不了多久，你在自己的家里也将遇到类似的东西：去年，索尼公司已经为一套用于Play Station3游戏机的情绪检测设备申请了专利。
　　
　　(刘进伟摘自《科技新时代》2010年第3期)
（作者：达 利）