一个甲烷气泡引发的灾难

2010年4月20日墨西哥湾发生的漏油事故导致该地区面临前所未有的生态灾难。现已查清，墨西哥湾“深水地平线”钻井平台爆炸由一个甲烷气泡引发。

　　出事前，工人在钻井底部设置并测试一处水泥封口，随后降低钻杆内部压力，试图再设一处水泥封口。这时，设置封口时引起的化学反应产生热量，促成一个甲烷气泡生成。这个甲烷气泡从钻杆底部高压处上升到低压处，突破数处安全屏障和原油突然朝工人们喷射而来，一直喷到高达70多米的高空上。当甲烷气体遇到附近的石油工人的宿舍处的火源，即刻发生爆炸，接着发生了一系列的爆炸，并燃起大火。“深水地平线”沉入墨西哥湾。沉没后大量漏油，造成周边生态环境被破坏。
　　甲烷这类密度很小的氢氧化物，在很深的洋底的巨大水压作用下可能成为固态。当这些固态甲烷由于某些原因而破裂后，可能成为气体而迅速上升，在上升过程中水压不断减小，因而形成了越来越大并且急速上升的巨大气泡。你可别小看了这个甲烷气泡，澳大利亚墨尔本市蒙纳什大学的计算数学教授约瑟夫·莫纳翰通过计算机建模分析，当巨大的甲烷气泡上升到水面而爆裂的时候，形成了一个巨大的空腔，轮船会瞬间坠入其中。这可能是导致百慕大三角地区和北海海域内海轮神秘失事的罪魁祸首。
　　气象学家一直担忧，全球气候变暖将导致北极永冻地区冰层融化，释放出永冻层封住的大量甲烷。研究人员到北极地区的西斯匹次卑尔根海域。他们使用声呐探测到，从海底升起的甲烷气泡串数量超过250个。分析显示，这一海域的水温在过去30年里上升了1摄氏度，它30年前可以在海下360米处稳定存在，而现在要到400多米深处才能稳定存在。地球温度上升使得更多的永冻层融化，进而释放出更多的甲烷，整个过程往复循环，永冻层释放出来的甲烷令地球温度进一步上升。如果全北极海域都出现类似情况，那么每年将会释放出数千万吨甲烷，甲烷这种温室气体，吸热能力是二氧化碳的30倍；这可能使全球变暖加剧，并陷入恶性循环。
　　也就是说，美国墨西哥湾的事故是天灾也是人祸，而且如果我们再不注意环保，类似的事故还会加剧产生，将来引发地球爆炸的可能也是有的。

（作者：苗向东    来源：《课外阅读》2010年8月上）