细数当今最前沿的科学理念

英国时政周刊《新政治家》于近日列举出数项目前最为崭新的科学理论，人们可以从中前瞻那些正在或即将深化人类认识的观念。而回溯往昔，每一次的科学技术革命，不正是仰仗于这些不断颠覆、更新的思维历

英国时政周刊《新政治家》于近日列举出数项目前最为崭新的科学理论，人们可以从中前瞻那些正在或即将深化认识的观念。而回溯往昔，每一次的科学技术革命，不正是仰仗于这些不断颠覆、更新的思维历程吗?

生生不息，进化不止

进化之手并没有停止操控，虽然极其缓慢，但现代世界的人们依然身处进化当中。不同组的对比表明，自然界的压力仍在发挥作用。例如，科学家已知生活在非洲和亚洲的数十亿人因为遗传的问题，体内不能产生足够的乳糖酶去消化牛奶，但几乎所有的欧洲人和美洲人都能每天喝牛奶。而现在，这种专职于消化乳糖的，正逐渐从欧洲人扩散至地球上的其他人群。又例如，一个能提高生育率的基因，现正在欧洲人身上变得越来越常见。

而在这进化不止的过程里，疾病是第一大驱动力。明显的例子是，现在几乎所有人都已经失去了半胱天冬酶－12基因，其原因最可能就是因为携带半胱天冬酶－12的人更易受到细菌感染和败血症的侵害。

世上本没有“时间”

物理学家们不懈寻找一个终极的、万能的理论，却在“时间”这一问题上碰了壁。他们需要将量子力学和相对论这两大物理学经典理论统一起来。其中，量子力学是人类对微观粒子行为的描述，而相对论适用于解释宏观的空间、时间和物质相互作用的机制。但目前出现了最大的绊脚石，就是时间，它在这两种理论中分别以不同的方式运行着。

在相对论中，相对运动的物体拥有不同的时间推移，因此不存在对时间的绝对性测量；而量子理论呢，它可以告诉你一个电子的所在之处，却无法告诉你电子在那已经待多久了，时间在此时甚至不是一个可被测量到的角色。

因此，为搬走这块绊脚石，现在出现了一个较激进的观点——把时间看成一个人类自己编造的概念——既然它无法在进程中发挥基本、明确的作用，我们的理论或许该彻底摒弃它。就当这世上本没有“时间”，说的人多了，也就有了它。

?打住!

老化，是永悬人类头顶的一把达摩克利斯之剑。我们能不能在自己的基因组上安个“开关”，切断的进程，大幅延长寿命?目前，蠕虫、老鼠及果蝇实验已显示，停止某类基因的功能，或者修改其他类型基因，可使得特殊的化学组合物质充盈实验体，显著延缓其衰老速度。而科技含量比较低的做法是：通过调整饮食，或者注射减缓衰老的荷尔蒙，从而改变身体的化学环境。这条探索之路十分诱人，但同时也引起广泛争议。

相当一部分生物学家仍认为，止住衰老的想法只是个海市蜃楼，因为我们有永远不能克服的生物程序：细胞在一段时间后就会死亡；而基因组不可避免遭受日久耗损；再加上，细胞分裂时还可能会产生致命的基因复制错误。这些都令否定者们坚信走向衰老是人类的终极归宿。不过，人类与衰老的对抗的关键词，已经由最初的“绝不可能”，转变为“非常困难”，仅这本身就是一个令人兴奋的进展。

“升级版”人类驾临

现在的医学科技基本都是为了帮助有健康问题的人，然而在不久的将来，也许是一代或两代人之后，人们则要作出选择：是否要利用医学将自己的孩子塑造成“升级版”人类?

生物学家雷·科兹威尔领导的研究小组表示，医学现正在靠近一个转折点，技术将很快能改进人类的脑力和体能，实现能力所及的一个质的飞跃。而有些在现在就已经不是什么新鲜事儿：用来治疗儿童多动症的药物已被广泛用于提高注意力；治疗弱视的视网膜植入技术如今被发展为仿生眼，治疗帕金森症等神经疾病的大脑植入手术，成为搭建神经改良和插入式记忆升级技术的桥梁，试管受精胚胎的基因诊断，为病婴接受同胞移植创造了更多可能，等等。科技，正逐步帮助人类不断超越自己的极限。

然而，有一个问题仍需讨论：那些没有“升级”的普通人，在这些“超人”当道的未来社会怎么生存呢?

寻找“失踪”的

过去的十年中，最重要的一项科学成果即是发现宇宙在不断地膨胀，颠覆了地心引力会使宇宙膨胀速度减缓的旧理论，证明有负压强能量的存在。研究数据表明，宇宙中只有约4.6％是原子的世界，暗物质占了23％，而暗能量占宇宙总质能的72％。

无奈的是，对于“暗”字头的这两项，人们尚无多少头绪。仅能推测，暗物质粒子的属性应不同于我们已发现的任何粒子，人们执著探索它数年，现正等着大型强子对撞机(LHC)能给我们制造出来一点，而暗能量，它既不是任何已知粒子，也不是这些粒子间的真空区域，对它的研究成为宇宙学中最具挑战性的课题。这二者凑成了近96％的宇宙，而它们却以一种人类目前无法了解的形式存在着，形同“失踪”。因而，对它们的认识每前进一小步，都意味着对宇宙未知领域探索迈出一大步。

人类：走的只是寻常路

不要再以为自己是这星球上的备受“特殊照顾”物种了。因为直到现在，我们也只发现了三个基因是为人类所独有的。放大了说，也许人类两万个基因中，特别加盖了我们这一物种印章的，或许不足二十个。

动物学家们已发现，虎鲸和海豚的族群内，有着截然不同的文化亚群；黑猩猩们能表现出受道德约束；大象能彼此沟通；小学课文里，我们就知道乌鸦会用工具，即使蝾螈和蜘蛛，也不失为个性一族，某种程度上让人类也叹为观止；而倭黑猩猩和红毛猩猩，或许可以滥竽充数人类的语言和姿势。

实际上，地球上的其他灵长类动物，都拥有和人类极为相似的脑细胞，人类所持的唯一令自己显得比它们聪明的本事，就在于更善于使用阴谋和计策。这一点上，霍金所认为的“正是人类骨子里自私和侵略性的因子，能帮助人类一次次渡过生死攸关的局面”，确有其道理。

地球：神秘一如往昔

平均深度4000米、覆盖了70％地球表面的海洋，是地球最大的生物栖息地。海神大部分的领地于人类而言，还都是从未探索过的领域，而每次潜入深海，科学家们总能收获新的物种。就在今年7月，英国阿伯丁大学海洋实验室研究中心的科学家于大西洋700米至3600米深处发现了十多种海洋新物种，这些生物有着怪异的身形、鲜亮的颜色以及几近透明的身体，构造让人难以置信。而历时十年的国际海洋生物普查计划也在今年结束，大规模普查发现了5300多种此前未知的海洋生物，而据科学家测算，世界各大洋总共生活着约1000万种不同物种。

对于地球，我们的了解或许只是九牛一毛。

烯的革命

这个从铅笔芯中得来的发现，看来要改写世界电子产业的未来了。2004年，曼彻斯特大学的安德烈·海姆用透明胶带，从一张涂满铅笔笔迹的纸上剥离出了烯。其原子所独具的、像一张铁丝网似的六角形阵列排列方式，让它有潜力成为比钢铁坚硬十倍且导电时损失很少能量的材料，在改良后，烯致力于塑造低功率电子元件，如晶体管。相比之下，铜线和半导体都会产生电脑芯片75％的能量消耗，这更让人们确定石墨烯拥有留名史册的本事。

如今，石墨烯找到了能发挥它最优的功效的位置——高频范围设备。一直渴望能在手机通信中传输更多内容的手机制造商们，已急不可耐将宝贝石墨烯纳入怀中。而即便抛开这部分商业前景不谈，石墨烯依然“多技傍身”：光纤、电视显示器、高效太阳能电池，“出身”铅笔芯的它，俨然已成为各类实验室的贵宾。

折叠DNA，改造内部世界

这大概是最酷的折纸艺术——折叠DNA(脱氧核糖核酸)。但它的操作过程可与折纸不同：首先要提取数百条DNA；然后以化学方法进行修正，使这些DNA在不同的点相连一再将它们放置在一起，以一切可行的化学方法让它们彼此牢牢“黏合”住。如操作无误，最终将获得各种微小形状的DNA，以改造我们人体内部的世界。

现阶段，DNA折叠最大的亮--点是利用该技术可得到一个纳米级的四面体——DNA“齿轮”，以及一个DNA“盒子”。这个“盒子”甚至是加锁的，可以用一小串基因做成的“钥匙”打开或锁上。尽管这一切看上去可能很无聊，但化学家们的这项研究将为几个宏大的构想提供最佳解决方案。那就是，递送药物至人体细胞核心、设计出以DNA为基础的计算机，以及制造出和标准尺寸机械一样运行的微米级生物机器。（字数:3491 ）