据部分地区流行病学调查表明，我国精神病患者已达到1500万左右，像感冒、高血压、糖尿病一样，是一种常见病、多发病，不必感到不光彩或见不得人，而且随着医疗技术日新月异的发展，精神疾病早已不是一种可怕的不治之症，只要积极求治，积极进行康复治疗，最终将踏上回归正常生活之路。
目前，中国精神疾病的患病率从70年代的3．2‰上升至15．56‰。北京各类精神障碍病人约34万多人，精神疾病将是21世纪的流行病。
关注我们身边的精神疾患
早在两年前，专家学者就曾惊叹：“精神疾病时代”悄然来临，人类已由躯体疾病时代进入精神疾病时代，精神疾病将是21世纪的流行病。有鉴于此，精神疾病在当今乃至以后的时期理应引起人们更多的关注。
根据在北京召开的世界精神病协会年会上发表的数字，目前全球抑郁症患者每年以113％的增长率逐年递增。中国目前约有5％的人存在不同程度的心理障碍，13‰的人患有不同程度的精神疾病。而前不久公布的一组数据则是，中国精神疾病的患病率已从70年代中后期的3．2‰—7．3‰上升至目前的15．56‰。
据北京医科大学精神卫生研究所名誉所长、中科院院士沈渔村教授介绍，1982年，我国曾组织过大范围的流行病筛查，1993年进行了复查，发现随着我国的工业化进程，精神疾患比例也开始增加，并出现城市高于农村的趋势。另外，存在儿童行为问题和老年精神病人也开始增加。
据调查，我国目前重症精神疾病的比例大约为13‰，比1982年的调查结果高出2‰，而精神官能症的比例则在10‰到20‰之间。我国的精神疾病种类以精神分裂症为主，抑郁症比例也较高。而在老年人群中，老年痴呆症上升幅度较为明显，65岁以上患病率为3‰，80岁以上老人患病率则为10‰，老年抑郁症也有相当程度地增加，精神分裂症在社会工业化的过程中增加是全世界共有的特征，现代工业化使人们的精神负担加重，所以引发精神疾病。因此，目前最应关注的是成年人中的分裂症和抑郁症患者。随着老年人口的逐渐增加，针对老年痴呆症和老年抑郁症之类的关注度也应提高。
北京的情况又是怎样呢？据1998年的一项调查显示，北京市城乡15岁以上居民各类精神障碍患病率为34．34‰，其中重性精神病为11．67‰，神经症为35．18‰，按此推算，北京各类精神障碍病人约34万多人。
精神病病因仍是谜
尽管人类的科研探索已经有了突飞猛进的发展，但遗憾的是，对于大脑功能为什么会发生紊乱，导致精神活动异常至今仍未弄明白。北京安定医院院长蔡焯基教授在谈到这一问题时说：“由于大脑本身非常复杂，要想解释清楚精神病病因，恐怕还得花一两个世纪的时间，因此，精神疾病也被称为‘世纪顽疾’。”
由于病因不明，对精神病的诊断还做不到病因诊断，只能通过现象加以判断。治疗也仅仅是对症治疗，缓解症状，不能做到完全治愈。由于疾病反复发作，损害患者人格，给社会、家庭带来很大负担。精神疾病属消耗型疾病，美国每年为精神病花费400—600亿美元。
虽然无法从根本上制服精神疾患，但随着科技发展，精神疾病的治疗康复还是取得了长足的进